O futebol sempre foi parte da identidade de Londrina, e sua história remonta a tempos anteriores à fundação oficial dos grandes clubes da cidade. O livro “Memórias Fotográficas”, de Paulo César Boni e Rosana Reineri Unfried, dedica algumas páginas ao tema. Relata que o jornalista e historiador Widson Schwartz, em uma entrevista realizada em 2003, conversou com Vitelbino Campana, um dos fundadores do Esporte Clube Londrina, que garantiu que o time foi formado já em 1934, três anos antes do que se acreditava. O primeiro campo ficava onde hoje está localizada a Cooperativa Integrada, na atual avenida Celso Garcia Cid, que, à época, era apenas um trecho da antiga Estrada dos Pioneiros.

Ainda na década de 1940, o futebol londrinense ganhava força por meio de figuras que incentivaram a prática esportiva na cidade. Um dos principais nomes citados por Campana foi o empresário Jacob Bartolomeu Minatti, um grande entusiasta do esporte em Londrina. Minatti criou o time Operário e, mais tarde, ajudou a construir um estádio, que depois foi batizado de Vitorino Gonçalves Dias (VGD).

A consolidação do futebol londrinense também teve o apoio de outro pioneiro do esporte na cidade. O livro também rememora que, em 1999, a jornalista Lucília Okamura, da Folha de Londrina, entrevistou Otaviano Mazer, responsável pela criação da primeira escolinha de futebol de Londrina, no início da década de 1940. Além disso, ele fundou o São Paulo Futebol Clube, que depois se tornou o Paraná Esporte Clube. Esse time, por sua vez, em 3 de janeiro de 1970, faria fusão com o Londrina Esporte Clube (LEC).

Fontes: Okamura, Lucília. Folha de Londrina, 1999. / Schwartz, Widson. Entrevista com Vitelbino Campana, 2003. / Boni, Paulo César; Unfried, Rosana Reineri. Memórias Fotográficas. Londrina: Eduel, 2012. / Museu Histórico de Londrina Padre Carlos Weiss / Acervo Londrina Histórica.

Outras publicações:

O Bosque de Londrina: espaço de convivência urbana