Em 26 de novembro de 2002, Londrina deu um grande passo em direção à modernidade com a inauguração do novo terminal de passageiros do Aeroporto Governador José Richa. A nova estrutura, com 5,5 mil metros quadrados, trouxe uma capacidade ampliada para atender até 800 passageiros por hora, um salto significativo em relação aos 250 passageiros que o terminal anterior conseguia acomodar. Na época, essa modernização  refletiu o crescimento da cidade e sua importância crescente como um hub regional.

Na divulgação da época, foi destacado que o conceito de "aeroshopping", que define a arquitetura e a funcionalidade do novo terminal,  foi implementado para transformar a experiência dos usuários. Além de ser um local de embarque e desembarque, o terminal passou a oferecer uma série de comodidades, incluindo novas lojas, áreas de alimentação e serviços aprimorados  que pretendiam proporcionar conforto e conveniência aos passageiros. Este conceito alinhava o aeroporto de Londrina com as tendências globais, onde aeroportos se tornam verdadeiros centros comerciais e de lazer, além de pontos de conexão. 

As obras de ampliação, que custaram R$ 19 milhões, incluíram a construção do novo terminal, a ampliação da pista e a instalação do sistema de pouso por instrumentos. Também foram feitas melhorias no estacionamento e nas vias de acesso para facilitar  o fluxo de veículos e melhorar a logística para quem chega ou parte de Londrina.

A inauguração do novo terminal foi celebrada como um marco na infraestrutura de transporte da cidade. Autoridades locais destacaram a importância da ampliação para o desenvolvimento econômico da região, enfatizando que o novo aeroporto poderia atender à demanda crescente por voos comerciais e oferecer uma experiência mais agradável aos usuários.

Fontes: Acervo Folha de Londrina / Acervo Londrina Histórica.

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