No ano de 1957, o cenário religioso e urbano de Londrina presenciou um marco histórico com a fundação da comunidade dos Claretianos. Esta jornada foi iniciada com a benção da Secretaria Generalis da Congregatio Missionariorum Filiorum Immaculati Cordis B. Mariae Virginis (Claretiani), de Roma, atendendo a um pedido de Dom Geraldo Fernandes. 

O trio pioneiro, padres Geraldo Menezes, Astério Pasqual e Vicente de Paula, chegou a Londrina acolhido pelo bispo e foi essencial na formação da nova diocese local. Em 1959, ano do Jubileu de Prata de Londrina, Dom Geraldo escolheu um terreno na avenida Higienópolis para a construção de uma nova capela.

O local era ladeado pela avenida Perimetral (atual JK) e cercado por terrenos e uma travessa sem nome. Havia ali um barracão de madeira onde, anteriormente, funcionava uma fábrica de banha, demonstrando a transformação de Londrina de uma área industrial para um centro de fé e cultura. Uma reforma feita às pressas transformou aquele espaço na Capela dos Missionários Claretianos.

A chegada do padre José Cañivano em  março de 1960 como responsável pela igrejinha marcou outra etapa importante, apesar da breve estadia dos Claretianos. Ficaram até 1961, quando foram transferidos para outra cidade. O decreto de Dom Geraldo Fernandes, em 1º de agosto do mesmo ano, desmembrou um território da Catedral de Londrina, originando a Paróquia Coração de Maria.

Padre Valentim Rodrigues, o primeiro vigário, assumiu seu posto em 10 de setembro de 1961, numa cerimônia organizada pelas Irmãs Claretianas. A paróquia rapidamente se tornou um centro de atividades religiosas e sociais, com missas diárias, orações e grupos de apostolado ativos.

A bênção da pedra fundamental do conjunto paroquial, formado por igreja, escola e serviço social, em 22 de outubro de 1961, por Dom Geraldo Fernandes, foi um momento de grande celebração. A primeira casa paroquial foi construída com madeira de uma antiga casa da Companhia de Terras Norte do Paraná. Em 1963, aconteceu a inauguração do "salão-Igreja", com uma missa solene celebrada pelo bispo e procissão da capela antiga até a nova paróquia.

Fontes: Paróquia Coração de Maria / Acervo Londrina Histórica.

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