Nascido em 1945, no Japão, o professor Norio Haritani desembarcou no porto de Santos, em 1967, trazendo consigo a tradição e a disciplina milenar do karatê. Sua jornada nesta arte marcial havia começado na cidade japonesa de Kyoto, aos 14 anos, e ao cruzar os oceanos, trouxe consigo não apenas a paixão pelo karatê, mas também a expertise de um faixa preta 3° Dan. 

Primeiro, estabeleceu-se em Piracicaba. Na tranquila cidade do interior paulista, onde, por um ano, ao mesmo tempo que trabalhou na lavoura, compartilhou seus conhecimentos na arte do karatê. Buscando novas oportunidades, seu destino o trouxe a Londrina. Trabalhou por 3 anos no plantio de uva Itália, junto com grupo de jovens vindos do Japão para um período de intercâmbio com a Cooperativa Cotia. 

A experiência lhe gerou uma oportunidade. O sobrinho de seu patrão, Heikiti Hirooka, soube das habilidades de Norio na arte marcial e o conduziu à Faculdade de Agronomia Luiz de Queirós. Ali, Norio se tornou não apenas um cultivador de uvas, mas um mestre de karatê, dando aulas durante o ano de 1970. Seu legado começava a ser construído, e os corredores da universidade ecoavam com o som das lições do mestre.

De volta a Londrina, Norio Haritani recebeu do amigo Naoyuki Hirakawa a oportunidade de substituí-lo no comando de sua própria academia. Logo, em 10 de fevereiro de 1971, a academia se transformou oficialmente na Associação Londrinense de Nihon Karate Kyokai, graças ao incansável trabalho do professor Haritani.

O mestre compartilhou não só os segredos dos golpes precisos, mas também os valores que permeiam a tradição do karatê. Alcançou o 4° Dan da modalidade. Sua influência se espalhou, e em 1982, graduou-se em Educação Física, contribuindo ainda mais para sua comunidade. 

O mestre do karatê era viúvo, pai de dois filhos e mentor de milhares de alunos. Nas folhas de registro da Associação Londrinense de Karatê e de outras escolas onde foi professor constam mais de oito mil aprendizes.

Em 2005, aos 59 anos, tornou-se um monge budista, encontrando a serenidade no Centro Budista de Brasília. Foi nesse lugar que Norio Haritani faleceu no dia 11 de dezembro de 2009, aos 64 anos. Em reconhecimento à sua grandeza, Londrina decretou três dias de luto oficial em sua homenagem. O mestre também tinha o título de Cidadão Honorário do município e costumava se dizer “londrinense”.

Fontes: Horner, Alexandre G. Norio Haritani – Karatê. Livro. Londrina: Moriá Editora, 2004. Associação Londrinense de Karatê, dispnível em https://associacaolondrinensedekarate.blogspot.com/2011/01/mestre-norio-haritani.htm / Acervo Londrina Histórica.